«Важнейшим достоинством книги Висковатова является то, что автор широко использовал доступные ему русские и иностранные первоисточники. Среди русских источников первое место по обилию и ценности материала занимают летописи. Автор имел возможность воспользоваться вышедшими к моменту окончания работы первыми шестью томами "Полного собрания русских летописей", издававшихся Археографической комиссией: Лаврентьевским, Ипатьевским, Новгородскими, Псковскими и Софийскими летописными сводами. Кроме того, он использовал также в изданиях конца XVIII века и начала XIX века Никоновскую летопись, Архангелогородскую и Двинскую.
Очень полно в работе представлены византийские источники, в большинстве случаев не переведенные на русский язык: Георгий Амартол, Зонара, Симеон Логофет, Кедрин и др. С восточными источниками, содержащими сведения о руссах, автор ознакомился по работам выдающегося ориенталиста Френа.
Использование этих источников дало возможность автору впервые раскрыть не известные ранее страницы русской истории — вековую борьбу восточных славян за море, начало которой положили отважные плавания Руси еще в период образования Киевского государства. Богатый фактический материал, добросовестно собранный автором, не может устареть, он может только пополняться новыми, не известными в середине XIX века источниками.
Историческая концепция автора соответствует представлениям и взглядам, господствующим в исторической науке в 40 — 50-х годах прошлого столетия. Автор пользовался Карамзиным, Арцыбашевым, Устряловым, Погодиным и некоторыми работами по специальным темам.
Наибольшее влияние на Висковатова оказал М. П. Погодин, являвшийся последователем теории норманнского происхождения Киевского государства. Известная летописная легенда о "призвании" варягов — руси принималась норманнистами в качестве не подлежавшего сомнению достоверного исторического события. Поэтому Висковатов, следуя за Погодиным, считал "русь" скандинаво-варяжским племенным названием и ограничивал первоначальную территорию Руси областью, занятой племенами, подчинявшимися Рюрику и его братьям. На юге, на среднем течении Днепра, образовалось особое варяжское княжество после того, как отпущенные Рюриком варяги Аскольд и Дир захватили главный город полян Киев и стали в нем княжить. Олег соединил Новгородскую Русь со своей Киевской державой и с этого времени образовалось сильное государство под общим названием Русь, простиравшееся от Карпатских гор до Оки и от Белоозера до Днепровских порогов.
/…/ "норманнская теория", принятая Висковатовым, привела автора к ошибочным представлениям о начале мореплавания у восточных славян. Предполагая, что русь — это норманны, автор считает, что вначале плавание русских судов ограничивалось одним Балтийским морем и что лишь затем "норманнская предприимчивость" проложила для них еще путь: в Черное море.
В действительности, значительно раньше "норманнской предприимчивости" руты (русь) бесстрашно плавали по Черному морю. Они считались в Византии хорошими опытными мореходами, не раз пугали империю неожиданными и дерзкими морскими набегами.»
Профессор К. В. Базилевич.
(Из предисловия к изданию 1946 г.)